Silencieux, autonome et sans émission en vol : le HyLighter ressemble à une petite capsule blanche glissant au-dessus des lignes électriques et des voies ferrées. Derrière cette machine étonnante se cache HyLight, une deeptech française qui vient de lever 13 millions d’euros pour changer d’échelle.
Une levée de fonds pour passer à la vitesse supérieure
Rubio Impact Ventures, DRW et Teampact Ventures ont mené cette série A de 13 millions d’euros, avec la participation des investisseurs historiques Y Combinator et Ring Capital.
Objectif : industrialiser la flotte de dirigeables autonomes et renforcer l’analyse des données collectées, avec quinze appareils opérés simultanément en 2027, contre quatre aujourd’hui.
Le HyLighter, entre drone et dirigeable
L’idée est aussi simple qu’ingénieuse. Le cofondateur Martin Bocken l’explique : un drone multirotor dépense l’essentiel de son énergie à rester en l’air et vole moins d’une heure, alors qu’un dirigeable est porté gratuitement par l’hélium, l’énergie ne servant qu’à avancer. Cette énergie est produite à bord par une pile à combustible à hydrogène, qui ne rejette que de l’eau.
Résultat : l’appareil vole jusqu’à 10 heures et parcourt 350 km sans émission polluante. La comparaison est saisissante : un drone classique inspecte environ 20 kilomètres par jour, quand l’appareil de HyLight peut en couvrir 350 en une seule mission.
Long de douze mètres, le HyLighter embarque des capteurs à basse altitude. Les logiciels maison transforment ensuite leurs relevés en informations exploitables par les équipes de maintenance.
Enedis, SNCF Réseau, VINCI : les géants ont dit oui
C’est la grande force de HyLight : avoir convaincu des clients de premier plan avant même cette levée. La société réalise des missions pour Enedis, NaTran, Teréga, VINCI et SNCF Réseau, sur des lignes électriques, des voies ferrées et des gazoducs.
L’enjeu est considérable. Teréga teste ainsi le dirigeable sur un tronçon de gazoduc de 107 kilomètres pour détecter les fuites de méthane. Et pour ces gestionnaires de réseaux, l’intérêt est clair : les inspections de HyLight remplacent des tournées qui se faisaient jusqu’ici en hélicoptère, une solution coûteuse, bruyante et polluante.
Une start-up déjà bien rodée
HyLight ne part pas de zéro. L’entreprise revendique plus de 750 heures de vol et des milliers de kilomètres inspectés en France et en Europe. Elle prévoit aussi de recruter 50 personnes en ingénierie, en intelligence artificielle, en opérations et en développement commercial.
Basée à Brétigny-sur-Orge, dans l’Essonne, la deeptech a été fondée par Martin Bocken, Josef Rokůsek et Thomas Laporte.
Un marché immense
Le potentiel est vertigineux. Dans le monde, plus de 80 millions de kilomètres d’infrastructures linéaires soutiennent nos économies et représentent chaque année des milliards d’euros d’investissement. Face au changement climatique, au durcissement des réglementations et aux exigences de sécurité, ces réseaux doivent être surveillés de plus en plus souvent et de plus en plus précisément.
Le ciel comme nouveau terrain d’innovation
Avec HyLight, le dirigeable fait un retour inattendu, non plus comme symbole d’une époque révolue, mais comme outil de pointe au service de la transition énergétique. Une belle démonstration du savoir-faire français, où l’audace technologique rencontre les grands enjeux industriels de demain.
Les chiffres clés
- Levée de fonds : 13 millions d’euros (série A)
- Investisseurs : Rubio Impact Ventures, DRW, Teampact Ventures, Y Combinator, Ring Capital
- Autonomie : jusqu’à 10 heures de vol et 350 km par mission
- Expérience : plus de 750 heures de vol
- Flotte : 4 appareils aujourd’hui, objectif 15 en 2027
- Recrutements prévus : 50 personnes
- Clients : Enedis, NaTran, Teréga, SNCF Réseau, VINCI
Sources :
