Au pied du mont où, selon la tradition, Moïse reçut les Tables de la Loi, se dresse l’un des plus anciens monastères chrétiens du monde. Depuis plus d’un an, son avenir était suspendu à une bataille juridique avec l’État égyptien. Ce samedi 24 octobre 2026, l’archevêque Syméon a annoncé son intention de signer un accord avec Le Caire. Une étape décisive, mais pas encore un point final.
Le plus vieux monastère du Sinaï
Dans une déclaration publiée, l’archevêque Syméon du Sinaï a fait part de sa volonté de signer un accord avec le gouvernement égyptien, au terme de négociations de plus d’un an. Le texte a reçu le soutien unanime du Patriarcat œcuménique, des Patriarcats de Jérusalem et d’Alexandrie, ainsi que des Églises de Grèce et de Chypre.
Son objectif : garantir la continuité de la vie monastique à Sainte-Catherine et clarifier le statut du monastère dans le cadre juridique égyptien.
La signature n’a pas encore de date. L’archevêque, souffrant, ne peut pour l’instant se rendre en Égypte. Il signera dès que sa santé le permettra, à une date fixée avec la confrérie et les autorités égyptiennes.
Le jugement qui a tout déclenché
Tout remonte au 28 mai 2025. Ce jour-là, la cour d’appel d’Ismaïlia déclare l’État égyptien propriétaire du monastère et de ses terres. Les juges relèvent que l’archevêque n’a présenté aucun titre de propriété et n’a pas enregistré les biens après une loi de 1957 interdisant d’acquérir des terres publiques par prescription.
Le contentieux porte sur 71 parcelles. Le monastère doit en libérer 14 et conserve des droits d’usage sur les 57 autres. Les moines gardent un droit de « possession religieuse » pour y vivre et prier, mais les terres restent propriété de l’État.
Deux lectures d’un même jugement
La décision a provoqué une onde de choc. L’archevêque d’Athènes, Ieronymos II, y a vu une « confiscation » et une « menace existentielle ». En signe de protestation, les moines ont fermé les portes du monastère aux visiteurs le 6 juin 2025.
Le Caire a défendu une autre lecture. La présidence égyptienne a affirmé son engagement total à préserver le statut religieux et sacré unique du monastère, présentant le jugement comme une clarification juridique plutôt qu’une atteinte à ses droits.
Une crise aussi intérieure
À la bataille juridique s’est ajoutée une crise interne. En septembre 2025, l’archevêque Damianos, à la tête du monastère depuis plus de cinquante ans, a démissionné après des mois de conflit ouvert avec une partie des moines. La confrérie a élu pour lui succéder l’archimandrite Syméon Papadopoulos.
La Grèce, protectrice historique du monastère, s’est fortement impliquée. Dès octobre 2025, le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis annonçait au Parlement un accord politique avec l’Égypte, qui n’avait toutefois jamais été transformé en document signé et juridiquement contraignant.
Une course contre la montre
L’annonce de ce samedi n’a rien d’anodin. La Cour de cassation égyptienne, qui avait déjà reporté sa décision quatre fois, devait rendre son arrêt définitif le 24 octobre, sauf accord à l’amiable. L’archevêque Syméon estime que l’annonce de l’accord rend cette décision sans objet. Ses effets juridiques exacts dépendront toutefois des termes définitifs du texte.
Quinze siècles de présence chrétienne
L’enjeu dépasse largement une question foncière. Fondé au VIe siècle sous l’empereur byzantin Justinien, le monastère Sainte-Catherine est l’un des plus anciens monastères chrétiens en activité continue. Il abrite les reliques de sainte Catherine d’Alexandrie, qui en ont fait un grand lieu de pèlerinage, ainsi qu’une bibliothèque de manuscrits anciens d’une valeur inestimable. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco.
Le monastère se trouve aussi au cœur d’une région en pleine transformation : l’Égypte y mène un vaste projet de développement touristique, qui a nourri les inquiétudes de certains défenseurs du lieu.
La suite
L’archevêque Syméon a assuré que le monastère poursuivra sa mission religieuse et continuera d’accueillir pèlerins, visiteurs et voyageurs. Il a attribué l’unité des Églises orthodoxes autour de l’accord à l’intercession de sainte Catherine.
Reste désormais l’essentiel : la signature. Tant que l’encre n’aura pas séché, l’avenir du plus vieux monastère du Sinaï restera, en partie, une promesse.
Sources :
