Certains couples deviennent des légendes. Louis Aragon et Elsa Triolet en font partie. Pendant plus de quarante ans, ils ont aimé, écrit, résisté et vieilli ensemble. Lui en a fait la muse d’une œuvre entière. Elle, loin de se contenter de ce rôle, est devenue la première femme couronnée par le prix Goncourt. Retour sur une histoire qui commence, comme tant d’autres à Paris, dans un café.
Un soir de novembre à La Coupole
Le 6 novembre 1928, Louis Aragon pousse la porte de La Coupole, la nouvelle brasserie à la mode de Montparnasse. On l’interpelle : le poète russe Vladimir Maïakovski l’invite à sa table. Une jeune femme est assise près de lui. Aragon la croit sa compagne. Elle est en réalité sa belle-sœur, la sœur de Lili Brik, muse de Maïakovski.
Elle s’appelle Elsa Triolet. Dès le lendemain, elle s’installe chez Aragon. Elle partagera sa vie jusqu’à sa mort.
Elsa, une femme venue de Moscou
Née Ella Kagan à Moscou en 1896, dans une famille juive de la bourgeoisie, Elsa fréquente très jeune les cercles intellectuels progressistes. Maxime Gorki remarque ses premiers textes et l’encourage à écrire. En 1918, elle épouse un officier de cavalerie français, André Triolet, et part pour la France. Le mariage ne durera pas, mais elle gardera son nom.
Quand elle rencontre Aragon, elle a déjà publié des romans en russe. Lui est une figure du surréalisme. Ensemble, ils formeront l’un des couples littéraires les plus célèbres du XXe siècle.
L’amour à l’épreuve de la guerre
La Seconde Guerre mondiale scelle leur destin. Aragon combat en 1940 et reçoit la croix de guerre. Puis le couple entre dans la Résistance. Aragon écrit des poèmes patriotiques publiés clandestinement, notamment aux Éditions de Minuit.
C’est dans ce contexte que paraît, en 1942, Les Yeux d’Elsa. Le recueil célèbre la femme aimée en même temps que la France meurtrie. Il fait des yeux d’Elsa un symbole, à la fois intime et universel.
Elsa, bien plus qu’une muse
Réduire Elsa Triolet au rôle de muse serait une erreur. Elle est une écrivaine de premier plan, autrice d’une trentaine de romans et de traductions. Pendant l’Occupation, elle écrit elle aussi dans la clandestinité. Ses nouvelles, réunies sous le titre Le premier accroc coûte deux cents francs, lui valent le prix Goncourt 1944, décerné en 1945. Elle devient ainsi la première femme à recevoir cette récompense.
Traductrice, elle fait aussi connaître en russe les œuvres de Colette, de Gide et d’Aragon lui-même.
Deux œuvres qui se répondent
Le dialogue entre les deux écrivains ne s’arrête jamais. À partir de 1960 paraissent leurs Œuvres romanesques croisées. En 1965, Elsa répond à La Mise à mort d’Aragon par Le Grand Jamais. Leurs livres se parlent, comme eux.
Le moulin de Villeneuve, refuge des amants
En 1951, le couple s’installe au moulin de Villeneuve, à Saint-Arnoult-en-Yvelines. Aragon l’offre à Elsa, pour donner une terre française à cette femme déracinée. Ensemble, ils entretiennent pendant près de vingt ans un parc de quatre hectares et demi.
Le 16 juin 1970, Elsa meurt brutalement dans le jardin du moulin. Aragon est dévasté et n’y reviendra presque plus. Elle avait souhaité dès 1952 reposer dans le parc, près de lui. Leur vœu est respecté : Aragon la rejoint en 1982. Depuis 2011, le moulin est la première maison d’écrivain à recevoir le label « Maisons des Illustres ».
Un amour devenu mythe
Au fil des années, Aragon n’a cessé d’idéaliser Elsa, au point que certains ont parlé d’un véritable « culte d’Elsa ». Mises en musique par de grands interprètes, ses déclarations d’amour sont entrées dans la mémoire collective française. Plus d’un demi-siècle après sa disparition, Elsa continue de vivre dans les vers d’Aragon.
Et vous, pensez-vous qu’un amour peut durer toute une vie ?
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